Questa citazione riassume l'essenza dell’approccio cognitivista: non sono gli eventi in sé a creare e a mantenere la sofferenza psichica, ma il significato che noi attribuiamo ad essi. Essendo dunque i pensieri dell’individuo e la sua percezione di ciò che accade ad influenzarne le emozioni e il comportamento, la terapia cognitivo-comportamentale si propone di aiutare il paziente a individuare i pensieri ricorrenti e gli schemi disfunzionali di ragionamento e di interpretazione della realtà al fine di sostituirli o integrarli con convinzioni più funzionali.